“浩瀚宇宙中有个无限的体育世界,现在,你们正站在未来的边缘。在下一分钟,下一天,下面的一年和更长的时间里,我们将带您进入体育的世界”——这是1979年ESPN(全称Entertainment and Sports Programming Network娱乐与体育电视网)开播时对所有人尤其是体育迷极具鼓动性的宣传语。30年后的今天,ESPN已经成长为全球影响力最大的体育电视网。除了美国本土9000多万的家庭用户外,卫星网络还覆盖194个国家和地区,业务范围涉及广播、电视、网络、杂志、手机、商品发行、主题餐厅等多个领域,是名副其实的体育传媒帝国。只要身上稍微能嗅出点体育味道的人,提起ESPN的大名几乎是无人不晓。那么到底是什么样的独家秘方成就了ESPN的革命?颠覆性的内容,创新的盈利模式,还是稳定的为之疯狂的观众?
内容为王
作为付费的有线电视网,收视费即内容收入分成是ESPN很大一部分收入来源,而具体的分成比例很多网络运营商会依收视率来定,因此好的内容如大型赛事、特色栏目等更是关键。
抓大型赛事
体育比赛的电视转播权可以说是体育频道的命根子,而这无疑也是ESPN吸引体育迷的一大法宝。自1987年获得美国国家橄榄球大联盟(NFL)的转播合同打响牌子以后,曾经默默无闻惨淡经营的ESPN就走上了不断以高价购买并垄断各大重要赛事转播的“称霸之路”:美国国内四大职业联赛(NBA、MLB、NFL、NHL)、欧洲足球赛事(英超、意甲、德甲、西甲、法甲)以及F1赛车、高尔夫大师赛等多个体育赛事项目的转播权均收入囊中。而一旦拥有了热门赛事的独家转播权,也就意味着高收视率。ESPN一方面可以通过销售转播权获取不菲收入,另一方面也可以借高收视率赢得广告商的青睐。此外,还可以“携收视率以令网络商”,为自己在谈判中增加更多的筹码。
深挖资源,创特色栏目、活动
好的赛事是有限的,所以才会出现媒体人常说的“体育大小年”。而作为24小时播放的电视体育频道,ESPN除了以好的赛事作为频道主导节目之外,更多的是在以一种娱乐化的栏目制作理念去挖掘潜在的体育资源。
栏目娱乐化
ESPN有许多经典栏目,以旗舰栏目《体育中心》为例,全天24小时间隔性、高密度的播出,包括主持人介绍、赛事转播、明星访谈、教练专访、点评、预测等等,内容非常翔实,且以活泼的脱口秀等形式不断变换花样,很受体育迷的喜爱和推崇,每月收看用户超过9370万。而这种让观众发笑的娱乐化方式也是ESPN一直以来坚持的传统,即便不播放比赛,ESPN依然能够以掺杂比赛的脱口秀赢得观众。
极限运动
在常规栏目之外,ESPN也自创有一系列活动,其中以“X Games”(极限运动)影响最大。极限运动会(X Games)由ESPN于1995年第一次组织举办,包括攀岩、滑板、轮滑、小轮车、滑水几个大项。经过十多年的发展,目前已经形成世界极限运动会(X Games)、洲际极限运动会及极限运动巡回资格赛(X Tour)等三级竞赛体系,并形成夏季和冬季2大系列赛事,成为世界上受欢迎的多项目极限运动盛会之一。对于这个自创的品牌,ESPN不用像其他赛事一样花钱买版权,还可以借此扩大在全球的知名度,赢得广告商如阿迪达斯、索尼、通用等顶级企业赞助。
而正所谓“内行看门道,外行看热闹”,体育比赛的竞技都是对运动员而言的,对更多的普通大众来说,娱乐才是真正目的。ESPN对街头轮滑等运动的开发,无疑也是一种平民体育的思维,这一点对于国内没有更多人力、财力资源的电视台还是很有借鉴意义的。
多元扩张
随着对体育赛事的不断占有和开发,ESPN就逐渐累积了更为丰富的体育资源。而在整合这些资源的过程中,ESPN的步伐也一步步扩大,从电视到电视之外,从美国本土到海外,ESPN像章鱼一样将触角伸到了各个地方。
细化频道
根据不同时期业务的需求和观众分流等原因,ESPN在美国国内陆续开办有ESPN、ESPN 2、ESPN NEWS(新闻频道)、ESPN Classic(经典频道)、ESPN Deports(西班牙裔频道)以及ESPNU(大学体育频道)以及这几个频道各自的高清频道如ESPN HD、ESPN2 HD等。所有细化的频道均各有分工,精彩丰富的内容满足了不同受众人群的需要,使体育资源的潜在价值得到了最大化的利用。
表:ESPN主要频道介绍
频道名称 | 开播时间 | 用户规模 | 频道内容 |
ESPN | 1979年 | 9700万 | 赛事直播,制作精良的赛事前瞻、点评、新闻综述 |
ESPN2 | 1993年 | 9700万 | 赛事、电视娱乐杂志、访谈节目、游戏类节目等 |
ESPN NEWS(新闻) | 1996年 | 6700万 | 世界各地赛事赛况、即时比分、赛后集锦、动态等 |
ESPN Classic(经典) | 1997年 | 6300万 | 体育纪录片、经典赛事回味 |
ESPN Deports(西班牙裔) | 2004年 | 500万 | 满足西班牙裔人群需要的内容 |
ESPNU(大学体育) | 2005年 | 2000万 | 大学体育赛事 |
(数据来源:ESPN官方网站)
拓展渠道,360度传播平台
在完善节目内容、扩展电视网规模的同时,ESPN也致力于多渠道跨媒体的建设,比如ESPN广播网(ESPN Radio)、杂志(ESPN Magazine)、网站ESPN.GO.COM等等。此外,ESPN还通过ESPN360.com(宽带服务)将视频拓展至2000万左右的家庭宽带用户。2006年开始,手机电视服务“Mobile ESPN”也积极开通,每个月通过WAP网站访问ESPN的手机用户超过900万(07年底数据),基本上实现了从“任何渠道、任何设备”都可以看到ESPN节目和体育比赛片断。
抓下游产品
下游产品的开发在海外电视产业中比较普遍,ESPN除了杂志、光盘、体育用品等,还进军餐饮业,在美国本土拥有多家授权经营的主题体育餐吧(ESPN Zones);另外,ESPN还借助母公司迪士尼集团的力量在遍及全球的迪士尼主题乐园建立ESPN俱乐部,向游客提供娱乐、休闲服务,不仅可以有效利用资源,扩大收入途径,也使ESPN的品牌影响力得到了推广和延伸。
海外触角,本土战略
除了美国本土,ESPN还通过34个本地化的电视网向全球194个国家和地区、3亿多用户提供电视节目。在亚洲,ESPN通过与新闻集团旗下STAR Sports 各50%的合资方式,建立了ESPNSTAR Sports(ESS,总部位于新加坡),以旗下经过本土化的ESPN亚洲台、ESPN香港台等17个频道覆盖亚洲24个国家和地区。在中国内地,ESPN也与多家电视台都有合作。但中国付费电视市场的不成熟等种种因素使得ESPN独有的稀缺节目资源在目前来看并没有太多的砝码,随着以后付费电视市场的扩大,ESPN应该会有更好的机会。
文/冯利红
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